東日本を南北に貫く東北本線。その東北本線の花巻から太平洋側の釜石まで、東西を結ぶのが釜石線だ。すべての駅が岩手県内にある釜石線には、路線の難所「仙人峠」がある。土地の高低差を克服するためのオメガループが鉄道ファンには有名だが、実はもう一つ、あまり知られていない高低差の難所がある。
それが、花巻から遠野盆地に向かう峠越えだ。この峠越えを支えるのが、宮守川橋梁（冒頭の画像）と達曽部川橋梁、2つの橋である。
２つの橋はともに土木学会選奨の土木遺産に認定されているが、特に観光客向けに整備されているのは宮守川橋梁のほうだ。
遠野市の遠野遺産への認定、恋人の聖地プロジェクト指定など、歴史ある橋梁の雰囲気を尊重しつつ観光地としての整備もなされている。
20mの間隔で5連のアーチが並ぶRCアーチ橋。全体の長さは107.3m、高さは20.6mある。
橋に近寄って見上げると、線路の枕木の一部が確認できる。
国有化される以前の岩手軽便鉄道が、この地域の路線を開通したのが1915年（大正4年）頃。その際に架けられていた鉄道橋の橋脚と橋台の一部が、今も現存している（次写真の赤矢印）。
1936年（昭和11年）に国有化された後、1943年（昭和18年）に橋は改修され、旧橋に隣接して新しい橋が架けられた。これが現在の宮守川橋梁である。
橋の下には、宮守川が流れている。魚道が設けられているところからも、自然豊かな生態系が維持されていることがわかる。
宮守川橋梁から北西に約2kmほど離れた場所には、達曽部川（たっそべがわ）橋梁がある。
写真では全体像がわからないが、支間19.2m×4連と9.8m×2連、全長98.5mのアーチ橋である。
興味深いのは、宮守川橋梁が隣接して新しい橋が架設されたのに対し、達曽部川橋梁は、岩手軽便鉄道時代のプレートガーダー（桁橋）を内包する形でRCアーチ橋に作り直したことだ。
宮守川橋梁と同じく作り直したのが昭和18年という時代を考えれば、こちらは宮守川橋梁のように新しく架設する余力がなかったということなのだろうか。
釜石線では観光列車として、2014年から2023年まで「SL銀河」が運行されていた。宮守川橋梁を走行するSLは、宮沢賢治「銀河鉄道の夜」の原風景とも言われているこの路線を象徴する姿となって、今も人々の記憶に残っている。
ちなみに、宮守川橋梁を走行する画像ではないが、運行終了の前年（2022年）に遠野駅で撮影したSL銀河の写真を掲載して、この記事の〆としたい。
