わたらせ渓谷鉄道、各駅を順に旅するの第11回。最終回です。
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前回は間藤（まとう）駅を出発し、県道250号を北に歩くこと1km、間藤水力発電所跡までやってきた。
廃線が交差する本山小学校跡地への道
さらに道を進んでいくと、 新たな案内板が目に入る。
足尾銅山の最盛期、1916年（大正5年） の上間藤（かみまとう）の写真が掲示されている。足尾一の賑わいをみせた当時と今、時代の流れとともに多くのものが失われ変化していったが、道筋は昔のままだ。
すぐ先の交差点、左折して細い道に入る。地図通りならば閉校した本山（ほんざん）小学校に続くこの道の途中で、廃線と交差するはずだ。
松木川に架かる橋を渡り、道なりに南下していくと、すぐに小さな橋があり、その下を廃線がくぐっていく。すぐ先はトンネルの暗い入り口が、線路を飲み込んでいる。
わたらせ渓谷鉄道の最大勾配は、沢入（そうり）駅と足尾駅間の23.5‰（パーミル）だが、実は廃線区間の間藤駅と足尾本山駅間は30.3‰ある。貨物列車の最後のひと踏ん張りという区間だったのだろう。
道は行き止まり、目の前に2005年（平成17年）に閉校になった本山小学校の建物が見える。閉校してまだ15年程度の校舎は、少なくとも外見からはそれほど荒れた印象は受けない。この建物の後ろ側に、昭和初期に建てられた講堂があるはずだが、目の前の校舎の窓ガラスに「防犯カメラ設置中」と貼り紙が。立ち入ってよいのか判断つかなかったため、今回はこのまま来た道を引き返すことにした。
今も居住者あり 旧南橋足尾銅山社宅
再び県道250号に戻り、 深沢橋を渡ってさらに北に進んでいく。
周辺見渡す限りほぼ枯れた茶色の世界だが、夏にもなれば鮮やかな緑で覆われる様子がGoogleストリートビューで確認できる（2019年8月の撮影）。
間藤に到着したときは小雪が散らついていたが、天気は回復傾向、青空が見えるようになってきた。
次の松木川に架かる橋の手前にも案内板がある。
再び橋を渡り、廃線路に近づいてみる。
橋を渡った先はT字路になっている。このあたり一帯が南橋（なんきょう）と呼ばれる地区で、足尾銅山最盛期には多くの社宅が立ち並んでいた。
近年、取り壊しなどもあって数は減っているが、かつての社宅が修繕されながらも現役で残されている。様々な事情で荒れた時期もあったようだが、少なくとも今は非常にこざっぱりと手入れされているように見える。
現在は 新規の受け入れを行わない南橋特別市営住宅 （日光市）として管理されているという話だ。今後5年10年と時の流れとともに、この南橋地区も姿を変えていくことになるのかもしれない。
残るトンネルは１つ 終点に向かう廃線路
地図2をみるとわかるように、社宅前の道と廃線はかなり近接している。 地図2の⑫ の写真では、廃線のほうが高い場所にはあるが、それほどの高低差がないこともわかる。
このため、線路近くまでは用意に近づくことができる。もちろん、線路内に立ち入りは出来ないが、すぐそばで線路を眺めることぐらいは可能なのだ。
再び、社宅前の道に戻る。地図上では足尾本山駅方向に道は続いているが、通行止めで先には進めない。
トンネルの部分を拡大してみた。いつメンテナンスされたのかわからないが、入口近くにある腕木式信号機が小綺麗になっている。この場所は廃線ウォークイベントで見学者が歩くことがあるので、お化粧直ししたということだろうか。
橋を渡り、県道250号に戻る。松木川の上流にみえるベージュの建物が、本山製錬所。そのすぐ左側奥が、足尾本山駅のあった場所だ。
世界遺産登録を目指す 足尾銅山の産業遺産
ちょっとした広場のような交差点にでる。観光客訪問を考慮してか、交差点の一角には公衆トイレもある。交差点左手にあるのは新古河橋で1993年（平成5年）に架設された。
新古河橋の上流側に隣接している橋は、1890年（明治23年）年末に完成したドイツ製で、足尾銅山を代表する産業遺産だ。
この古河橋、完成後の翌年1891年（明治24年）には、橋上に電気鉄道が敷設されたという。別記事「古の馬車鉄道が通った道 わたらせ渓谷鉄道の旅8」でもふれたように、当時はまだ軽便馬車鉄道や牛車鉄道が活躍していた時代だ。旧足尾鉄道の貨物線、足尾本山駅まで開通したのは 1914年（大正3年）。このときから、まだ20年以上も先の話なのだ。
新古河橋を渡りきると目の前に本山製錬所が。1884（明治17）年から稼働し、銅山閉山後も、約100年以上にわたり製錬作業が行われた。近くまで来ると、さすがの迫力だ。安全上無理からぬことだが、中を見学できないのが残念だ。
ガーダー橋をくぐりぬけて、来た道を振り返る。
下の写真、左手方向が足尾本山駅のあった場所である。
Googleのストリートビューで、もう少し近づいて確認できるパノラマ画像がある。（地図2の⑰の位置）
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