【湖の灯台】じりじり延びるミシガン湖の桟橋と、移動する灯台と霧笛小屋【なぜその位置に編】

2024年5月7日

ミシガン湖のグランド川河口桟橋に建てられた灯台の話。前回【いまこうなってる編】からの続きです。

建てる場所を間違えたって・・

1830年代後半、グランド川の河口近くのグランドヘイヴン（Grand Haven）は、積み出し港としての重要性が高まり、灯台や桟橋建設の声が高まっていた。

これを受け、本格的な灯台が建設されたのは1839年（次地図の①）。高さ約9mの石造りの灯台だった。ちなみに日本では天保10年、黒船来航14年前の時期である。

　　

せっかく建てた灯台だったが、数年たたないうちに、建てる場所を間違えたかもしれない・・という事態になってきた。ビーチに建てた灯台は、荒れるミシガン湖からの浸食が続き、あわてて防潮堤を建設することになる。
（建てる前にわからなかったんだろうか）

しかし、努力の甲斐なく1852年12月6日に嵐が防潮堤を破壊。12月17日には灯台と管理用の建物も倒壊するに至る。わずか13年で灯台はなくなってしまったのだ。

3年後の1855年、新しい灯台が再び建てられた。最初の灯台があった場所から45mほど離れた背後の崖の上だ（地図②）。塔の高さは約7.3mと高くはないが、崖の上にあるため湖面からは21mほどあり灯台としての高さは十分だったようだ。

この灯台（以降、崖の上の灯台）には、当時の4000ドルをかけて4等のフレネルレンズが設置された。【いまこうなってる編】で紹介した、トリシティ歴史博物館に展示されているあのレンズである。

崖の上の灯台は、1905年まで50年間、グランドヘイヴンの守り神として役目を果たし続けることになる。

どんどん延びる南桟橋

崖の上の灯台が建設されたのち、ミシガン湖の激しい波風による浸食や砂の移動、周辺の沈泥蓄積を抑制するために、護岸の整備と桟橋の建設が始まった。

同時期にデトロイト・ミルウォーキー鉄道の、デトロイトからグランドヘイヴンまでの路線が開業し、ミシガン湖を横断してミルウォーキーにつなぐフェリーを運航し始めたことも、桟橋建設の後押しになったようだ。

本格的に南桟橋の工事が始まったのが、1860年代になってから。まず細かい情報は後にして、建設年と桟橋の長さをみてほしい（次図）。わかりやすくするために南桟橋の長さをフィートで説明するが、最初に287フィート（約87m）だった桟橋は、25年かけて少しずつ長さを延ばし、1893年に現在の1515フィート（約461m）になっている。地道にこつこつやっていったのだ。