東北新幹線の北上駅（岩手県北上市）からほど近い場所に、クリーム色の特徴的な形をした橋がある。東北一の一級河川「北上川」に架かるその橋の名前は「珊瑚橋」。なんとも美しい名前の橋である。
この場所に初めて木造の橋が架けられたのは、1907年（明治40年）のこと。当時は通行料が必要な橋だった。
幾多の水害などを経て、現在の珊瑚橋が架設されたのは、1933年（昭和8年）。当時としては最新鋭の技術を投入た橋だったという。
珊瑚橋のすぐ南には標高244mの国見山があり、その北尾根にあたる珊瑚岳が橋の名前の由来だ（下図）。
珊瑚橋の形式は、下路カンチレバートラスで、左岸側に6連の鉄筋コンクリート桁がつながっている。
橋長254.6m、幅員は5.5m。
古い橋の特徴である、多くのリベットがみられる。
現存するものがそれほど多くないカンチレバートラス（※1）だが、どのような構造の橋なのだろうか。
（※1：ドイツ人のハインリッヒ・ゲルバーが考案したことからゲルバートラスとも呼ばれる）
カンチレバートラスの一般的な構造を示したものが、下の図だ。
カンチレバートラスは、片側が固定された片持ち梁（カンチレバー）の先に蝶番（ちょうつがい）があり、2つの片持ち梁の間に吊径間を吊っている形式だ。下図で言えば、赤線の場所に蝶番がある。
PennySpender1983 (talk).PennySpender1983 at en.wikipedia.Later version(s) were uploaded by User A1 at en.wikipedia., Public domain, via Wikimedia Commons
どこにどのような力がかかってバランスをとっているのか、説得力のある専門的な話は私にはできないが、下の古い写真を見ると、理論に基づいた土木というものはすごいなぁと思うのである。
さて、実際に珊瑚橋の写真でカンチレバートラスの構造を確認してみよう。さきほど載せた写真では、赤矢印の部分に蝶番がある。写真では橋が完全につながっているように見えるが、これは歩道部分が手前にあるためだ。
上の赤矢印の部分を拡大表示したものが下の画像だ。トラスの上部がつながっておらず切れているのがわかるだろうか。
Googleのストリートビューを見ると、さらにわかりやすいかもしれない。トラスが途切れている場所の道路はつなぎ目がある。今回撮影できていないが、歩道からこの途切れている箇所の下方をのぞき込むと、蝶番部分が見える。
珊瑚橋の歩道橋は、1971年（昭和46年）にあとから追加されたもので、鋼斜張橋である。
左岸側には、13.5mの桁が6連つながっている。
北上川の左岸にある北上市立公園展勝地には、2kmにわたり続く桜並木がある。
100年以上前に、地元の名士である澤藤幸治氏が発起人となり植樹を行ったもので、春ともなれば1万本の桜が咲き誇る桜の名所となっている。
来年の春は、珊瑚橋と桜の饗宴を見に行くことができるだろうか。
