白いバランストアーチが眩しい5代目「晩翠橋」

2022年2月23日

那須岳を源流として栃木県・茨城県を南東に流れ下り太平洋に注ぐ那珂川（なかがわ）。JR東北本線の黒磯駅のすぐ東に、この那珂川に架かる古い橋がある。

橋の名前は「晩翠（ばんすい）橋」。完成したのは1932年（昭和7年）とすでに90年を経過しているが、アイボリーに塗装されたブレーストリブ・バランストアーチの橋は、まるでシラサギが羽ばたくかのような華やかさがある。

橋の全景を鑑賞するには、近くに並行して架かる橋があるとうれしい。人が歩けて、高いフェンスなどがない橋がベターである。晩翠橋には、その条件に適う橋はないのだが、那珂川沿いを歩ける整備された散歩道のようなものがある。

下の航空写真は南東から晩翠橋を写したものだが、那珂川の右岸（写真では川の左側）に白いっぽい道のようなものが見えるだろう。

晩翠橋の下を潜り抜けて道が続いているので、少し離れた場所からも、かなり近接した場所からも橋をじっくり眺めることができるのだ。

中央に流れる那珂川。奥が上流、手前が下流になる　　　Googleマップ　航空写真より

早速、散歩道へ降りてみる。那珂川の通常の水量がどの程度かわからないが、訪問時は水量も少なく穏やかな小川のような流れだった。

ちょうど水辺にいたシラサギ。羽ばたく様子が、晩翠橋にそっくりだと思った。

晩翠橋の足元までやってくると、正面には立派な記念碑が見える。2002年（平成14年）に土木学会選奨土木遺産に認定された際に設置されたものだろう。

現在の晩翠橋は実は5代目だ。下の画像は、説明看板に掲示されていた歴代晩翠橋の貴重な写真である。

先ほどの記念碑の裏側には晩翠橋の歴史的経緯が刻まれている。その内容によれば、初代が建設されたのが1884年（明治17年）、陸羽街道建設工事の一環として架設された。現在の晩翠橋より数十m上流に架けられた。

初代は木造の橋であったが、橋長60間（約110m）・幅員4間（約7.3m）と、なかなか立派なものだった。

しかし6年後の1890年（明治23年）、洪水により木橋は流出。その4年後に2代目の晩翠橋が架設された。このときに設置された石造りの橋台や橋脚は、その後の3代目・4代目にも利用され橋桁のみが架け替えられた。

先にも述べたように現在の晩翠橋が架設されたのは、4代目架設から9年後の1932年（昭和7年）のころ。架け替えの間隔としては少し早いように思えるが、以下の記述をみると、なるほどなぁと思う次第。

栃木県内では国道4号線の改良が行われ，1925（大正15）年に建設された那須御用邸への道筋にあたることから晩翠橋の掛け替えが行われた。当時，晩翠橋は現位置よりも数十m上流側の，川幅が最も狭くなる部分に架けられており，前後の取付け道路が急カーブ・急勾配になっていて通行上危険だったのである。
土木学会　選奨土木遺産　晩翠橋の解説シートより

晩翠橋を架け直すにあたり、道路の直線化工事が行われ、現在の場所に架設されたということだ。

5代目晩翠橋の工事の様子は、説明看板に掲示されていた。